Adwokat jest zawodem, którego funkcjonowanie jest uregulowane przy pomocy ustawy o adwokaturze - to właśnie na jej mocy ustalone są zasady i wymagania, jakie muszą spełnić kandydaci do pracy w tym zawodzie.

Zgodnie z zapisami w ustawie, adwokaci posiadają uprawnienia do:
- udzielania porad prawnych (odpłatnie bądź pro bono),
- sporządzania rzetelnych i wiążących opinii prawnych,
- opracowywania projektów aktów prawnych,
- reprezentowania klientów w postępowaniach sądowych,
- występowania przed urzędami.

Jeżeli chodzi o zawód radcy prawnego, to ze względu na charakterystykę wykonywanych w jego ramach obowiązków, jego istnienie także jest regulowane stosownymi przepisami ustawy (ustawa o radcach prawnych z dnia 6 lipca 1982 roku).

Zgodnie z ustawą głównym zadaniem osób pracujących w tym zawodzie jest świadczenie pomocy prawnej. W przypadku zawodu radcy prawnego należy pamiętać o tym, że zgodnie ze zmianą przepisów prawnych, która miała miejsce 1 lipca 2015 roku, przedstawiciele zawodu otrzymali uprawnienia do występowania w roli obrońcy w prawach karnych i karnoskarbowych (pod warunkiem jednak, że nie pozostają oni w stosunku pracy - najprościej mówiąc ten zapis dotyczy radców wykonujących swój zawód w oparciu o umowy cywilno-prawne).

Przed zmianą przepisów dotyczących zawodu radca prawnego, tak naprawdę pomiędzy radcami prawnymi a osobami pracujących w zawodach adwokackich jest taka, że ten ostatni posiadał uprawnienia do bycia obrońcą w sprawach karnych i karnoskarbowych. Przepisy sprzed 1 lipca 2015 roku nie pozwalały radcom prawnym na wykonywanie tego rodzaju zawodowych czynności.

Wraz ze zmianą przepisów radca prawny nabył prawo do reprezentowania swojego mocodawcy w prawach karnych oraz karnoskarbowych po warunkiem jednak, że nie pozostaje on związany stosunkiem pracy. Jeszcze kilkanaście lat temu także i sprawy rodzinne były poza zasięgiem radców prawnych. Taki stan rzeczy zmieniły przepisy wprowadzone w roku 2007.

Zasadniczą i niezmienną od dawna różnicą pomiędzy zawodami jest także sposób zatrudnienia. Radca prawny może zostać zatrudniony u przedsiębiorcy na podstawie stosunku pracy, na co adwokaci nie mogą sobie pozwolić.

W ich przypadku dozwolone jest wyłącznie prowadzenie własnej działalności gospodarczej, bądź pozostawanie wspólnikiem w spółce. Ponadto w przedstawicielami tego zawodu możliwe jest zawarcie wyłącznie umowy cywilnoprawnej (w przeciwieństwie do racy prawnego, który może zostać zatrudniony w oparciu o umowę o pracę).

W Europie już od wielu lat zjawiskiem niezwykle popularnym jest dualizm prawniczy. W Polsce jest to pojęcie jeszcze nie do końca poznane, choć specjaliści coraz częściej zastanawiają się nad tym, czy radcy prawni i adwokaci mogliby połączyć się w jeden efektywnie działający zawód, o szerokich kompetencjach, ale także i zwiększonych wymaganiach dla osób, chcących w nim pracować na co dzień.

Artykuł utworzony przy współpracy z http://adwokat.olsztyn.com.pl/ - Adwokat olsztyn